大宮駅歩2分の隠れ家「Sakuragi」

今日から６月！
新しい月の始まりです。

それにしても…もぅ2007年も５ヵ月すぎたんですよね。時間が経つのが早いッス。

いぃ天気でスタートした６月、本日お店は満員でした～V(^O^)
癒し系のＴオさん、ご来店有難うございました☆

お店が落ち着いたので、一刻者のウーロン茶割でまぁ 一杯♪
一刻者はちゃんと芋臭さがあって甘みがあるので好きです。

２杯目は水鏡を飲もうと自分のボトルを探したら…ナイ。

…私のボトルがないっ！

酒瓶が並ぶ棚を探す私。必死です。
フと棚の上に目をやった時…ナント目を疑うようなものを発見してしまいました。

↓コレ↓

↓ちょっと拡大↓

ラベルにある私の「う」の字が赤筆ペンで塗りつぶされ、下に「べ」と書かれた水鏡のボトルを発見！
…私の口を開けてないボトルはべんちゃんのものになってましたヽ(*｀Д´)ノ

先週の土曜、ドクトルの登場を待たずに帰ったからってヒドいわっ！
ちゅーことで少々減らしておきまぁす。

ベンちゃんは今は伊豆。
日曜日まで帰ってきません♪

鬼のいぬ間に・・・

なんて居ないのをいいことに調子こいてると帰ってきた時怖いよな・・・
まっ、いぃかぁ～

前日から「食べたい」と言っていたギョウザを作りました。

せっかく自宅から玉子を持っていったのに、ギョウザには玉子を使わないということで少々残念。。。

野菜を切り刻み、塩とコショウを入れて・・・特に失敗もなく出来てます。

ギョウザの皮で具を包む・・・なかなかキレイに包めました。

いよいよ「焼き」

･･･ギョウザ焼きのプロがいました。

その名はフジジ

かなり手際よく、かなり美味しそうに焼いてくれました。

２回に分けて焼いたのですが、最初私が焼いた餃子は何かしっとりしちゃってました。
それに対して、フジジさんが焼いた餃子はコンガリ。”焼きギョウザ”って感じです。

↓お皿を並べて比較してみましょう↓

焼き色が違います。

前日からずぅーっと食べたかったので、大満足でした☆

そうそう･･･硬貨を使ったマジック(?)があって、それを何度もやってもらうんですけど、何度見てもタネが分かりませんでした。

最後にはタネを教えてもらったのですが・・・元来の不器用さゆえに出来ません（-_-；）

先週末、珍しくウッチーの手料理が成功しました。

本人も書いている様にギョウザ＆ギョウザの具入り玉子焼き。
辛口批評のＷさんからはイマイチの評価しかいただけなかったものの、その他の人達からはおおむねえ合格点をいただいて、かなり嬉しそうなウッチーでした。

そんなウッチーの宿命のライバルが・・・我らがＢｅｎちゃん。

この日も早速出来上がったギョウザの写メを撮り、伊豆に居るＢｅｎちゃんに送信。Ｂｅｎちゃんからは伊豆の海の幸の写真が返信され、わけのわからんバトル勃発。最終的に携帯の電池切れになったウッチーが「マスター、Ｂｅｎちゃんにメールして！！」と言ってくる始末で、最後に私宛てにＢｅｎちゃんの勝利宣言「やっぱウッチーは抜けてますな～」で終戦を迎えました。

もっともＢｅｎちゃんはウッチーをライバルとは見ておらず、一方的にウッチーの方が「Ｂｅｎちゃんに勝ぁ～つ！！」と言っているだけなのですが・・・

先日もＢｅｎちゃんとウッチーが一緒に飲む機会があり（私は居ませんでした）
Ｂｅｎちゃん「いろいろと意見＆お説教してやりましたよ～」
・・・って言ってたのですが、「へ？酔っ払ってて、ぜ～んぜん覚えてませ～ん！」だって。

こんな具合で色んな人たちに挑戦していくウッチーなのですが、土曜日には「フジジさんには・・・」と言っていたフジジにも完敗。すっかりオモチャにされてました。

公園でお父さんと相撲をとっている子供の風景を思い出してしまうのは私だけでしょうか・・・思わず「がんばれ～」と声に出してしまいそうです。

皆さん、次回ご来店の際には「これがＢｅｎちゃんか」「こいつがウッチーか」と意識して見てやって下さい。
一見普通に見えますが、知れば知る程、変な人達です。

・・・あー、言い忘れた。
御心配なく、特別な事情がない限り、ウッチーの料理がお客様の前に出てくることはありません。安心してください。

今週のｓａｋｕｒａｇｉでは、深谷産の和牛です！

約４キロの塊です。いいとこを仕入れてますので、なかなかのお味ですよ。
うむむ、やるな埼玉牛！

他にお勧めは、まぐろホホ肉のステーキ。
こちらも絶品です。

やるねマスターって感じの食べ物多数です。
食べなきゃ損ですよ(^^)

ちなみに明日は日本代表戦！
サッカーナイトですな。
サッカー見ながら旨い酒＆食事ですよ、やっぱり！

ben

本日ｓａｋｕｒａｇｉでは、サッカー観戦。
日本代表のキリンカップ、対コロンビア戦でした。

ｓａｋｕｒａｇｉはスポーツをよく放映しています。
コアなサポーターの集まるスポーツバーではないので、ゆっくり楽しむには最適ですよ。

ちなみに今日の代表は、ヨーロッパ組４人が先発。

コンビネーションがまだまだといった感じでしたね。
内容は０－０の引き分けでしたが、この時期強豪国と対戦するのは、非常にいい経験になったと思います。なにごとも優れた相手とやりあうことで得るものは大きいですよね。
今夜の試合も、中盤を支配される場面もありましたが、スムーズなパス回しからいい攻撃の形も何回か見られました。
今後の伸びしろに期待です！
まーここまではスポーツニュースでもみんないってること。

３０年以上もサッカーを見てやっている私としては、非常に懸念されたのが川口のフィードの悪さ。
中盤のせめぎあいが続くゲームでは、キーパーからのパスで局面を大きく変えられる可能性があります。
今日の川口フィードはかなり悪かったです。
奮起を期待したいところですな。また、次回は川嶋選手にも期待したいです。大宮出ですもんね！

さー明日はＵ２２、格下相手にゴールラッシュを期待です。

今日は特別 Tuesday football! ben でした。

本日は wednesday football ! Ｕ２２日本代表とＵ２２マレーシア代表のオリンピック２次予選が行われてましたね～
結果３－１で日本勝利。すでに２次予選突破を決めている日本は、いろいろな選手のテストの意味合いがかなりあったみたいですな。
これから最終予選。各ブロックの１位しかオリンピックにいけない狭き門ですが、頑張ってほしいものです。

今日の試合内容は･･･本日ｓａｋｕｒａｇｉ賑わっていた為よく見てませんでした。
まーしかし最終予選ではどんなメンバーが選ばれてくるのか、楽しみです。

さて本日は、くみちゃん＆ママが仲良くご来店。遠くからいつもありがとうございます(^^)！
仲のいい二人をみて、カウンター内で和ませてもらいました。
こんどはマスターとお邪魔しますので、どーんと飲みましょう！！

さらにビューティーペアのＨさんＭさん。
また、はじめての来店の方々も、またよろしくです！

さー２日続けてサッカーを見て盛り上がった気持ちで、日曜は自分の試合に望みたいと思います～

ＢＥＮ

ｓａｋｕｒａｇｉでバイトを始めてもうすぐ１年、ワタクシ本日初めて”病欠”いたしました。
・・・なので、お店で何があったとか分かりません。

と、いうことで今回は、私の最近のｓａｋｕｒａｇｉお気に入りメニューの紹介をします。

☆第３位☆

　　　茶豆

ビールの旨みが身体に浸みるこの季節、つまみといえばこれでしょう！
お店で出す茶豆は、豆がふっくらしていて、甘味があって、これさえあれば言うことなし。

・・・でもお店的には茶豆だけ注文されても困っちゃいますよね（-_-；）
でも、枝豆さえあれば私は満足です☆

☆第２位☆

つぼ鯛の生干し

どうやら最近、つぼ鯛は人気らしくって、なかなか市場に置いてないらしいっす。
だから、メニューでこれを見つけたらラッキー☆　

骨を取るのが面倒だから焼き魚好きじゃないって人。これはベリッと剥がせばあとは大して面倒な骨がないから食べやすいですよ。

身は脂がのっててプリッとしてますねぇ。
塩気も丁度よくって、バクバクいけます。

忘れちゃいけないのが、剥いた皮！
ちょっと炙ると、美味しく食べられるんですよ。
その時にたっぷりの大根おろしを包んで食べるといいねぇ～

焼酎がすすみます♪

☆第１位☆

サバの文化干し

いや～、これは値段も手ごろでいいですねっ！

ジュ～スィ～な脂がじわっと、皮までパリパリに焼けば丸ごとかぶりつけます！！！
骨？　そんなもの、噛み砕いてしまいましょう。

注文が入ってマスターが焼き始めると、コンロから漂ってくる魚の焼ける臭いがたまりません。
魚の脂が落ちて、ジューって煙が立つと「おぉ美味そう」と心奪われてしまいます。

・・・とまぁ、これが最近の私のお気に入りメニューでございました。
ｓａｋｕｒａｇｉにいらっしゃる際の参考になれば嬉しく思います。

金曜はちゃんとお店行きますっ！

今週、初ｓａｋｕｒａｇｉの金曜。
１日休んで体調万全☆気合十分！！

・・・と、そんな私の気持ちとは裏腹に、今日は道に人が歩いていないっ
みんな～っ、週末だぞぉ～っ！どぉ～したぁぁぁ＼（｀△´）／

街はとても静かだったのです。

あまりにも静か過ぎて、お客さんが来る前、お店のイスを使って腕立て伏せの練習をしてしまいました。
イスに手をついて、腕を曲げて・・・・立つ・・・立つ・・・立つ・・・

・・・立てない・・・

無言でひざをつきジ・エンド。
本格的な夏を前にトレーニングが必要でしょう！

そうこうしている内に、会社帰りと思われる男性２名がご来店。
ヒレの石焼やお刺身などを堪能されてました（＾＾）

そうそう、珍しくお隣の『三洞』も静かな夜となっていたようで、三洞さんが珍しくお店で飲まれていかれましたよ。バイトのあっちゃんにお留守番を頼んで飲みにいらしたそうです。

ベンちゃんは今週ｓａｋｕｒａｇｉ皆勤賞です☆
お出かけの帰りに「素通り出来なかった」と言って少々飲んでいきました。

土曜日はお隣『三洞』にて、Ｂｅｎ’ｓ　Ｂａｒ　オープンです。

お客様、いや、この店のスーパーホステスももちろん出勤されるそうです。

コングさん

エミさん

・・・カヨさんは？来ないのかな？

このグループが待ち構えてるＢｅｎ’ｓ　Ｂａｒ。
おっそろしく楽しい時間がすごせるこたぁ間違いないっ！

・・・って人のお店の宣伝してどうすんでしょう。
ｓａｋｕｒａｇｉは今日はしっとりな雰囲気でいきます！大人な雰囲気でいらざるを得ません（笑）
ドジしないよう頑張るぜっ！

Sakuragiにまた植物が増えました。

外にはアセロラ、店内には食虫植物

↓　”パクッ”ってやるやつと、べとつくやつの２種類　↓

面白がって突いたりしすぎるとすぐ枯れてしまうそうなので気をつけます。

この日は５時から店内は賑わってました☆

この日の主役は何といってもお誕生日のマンキーさんでしょう！

画像向かって左側の人がマンキーさんです。

お誕生日おめでとうございました☆
新しい歳も楽しくハッピーに過ごせますようにぃ～

そしてもう１組はＨさん。
キレイなオネエサンとご来店です（＾＾）

Ｈさん、隅におけないっすねぇ。
あんなプリティー美女とお知り合いなんて

初来店のオネエサン、満足していただけたでしょうか。
是非また来てください☆

この２組のお客さんの他には、超常連Ｗさん、Ｈさん、Ｔさんがいらっしゃいました。
Ｈさんから可愛いサンダルをいただきゴキゲンっす（＾＾）ｖ
Ｈさん、有難うございました☆

この日、賑やかなＳａｋｕｒａｇｉに負けず劣らず賑やかだったのはお隣のＢｅｎ’ｓ　Ｂａｒ。
スーパーホステス２名はやはりスーパーなホステスでした。
勉強させていただきやす。

こんな感じで大賑わいの６月９日土曜日でしたっ

もはや老人です。
土曜の朝、シャワーを浴びて顔をふこうとしたその瞬間、首から背中にかけて激痛が・・・
ビリビリ～～って電気が走ったみたいな・・・アレです。
顔ふいただけですよ。自分が嫌になりました。
あわてて行きつけの針治療院へＧＯ。治療をうけたものの
「ちょっと時間がかかるよー。」って言われちゃいました。

それでも土曜日はSakuragi、三洞共に皆さんに盛り上げていただき、痛みも忘れて働くことが出来ました。ありがとうがざいました。
最後はSakuragiのお客様が三洞へ、三洞のお客様がSakuragiへ、三洞を任されていたｂｅｎちゃんがＳａｋｕｒａｇｉで飲みはじめ、店主不在となった三洞に私が店番をしにいく、という有様でした。
多忙のためｂｅｎちゃんにお店を任せて出かけていた三洞さんも一仕事終えて戻ってきましたが、そんな様子をみて
「・・・んー、よそで飲んでくるわ・・・」と出て行ってしまいました。

そして今日は新しく来ていただいたスゲーお客様を１人ご紹介します。　それは競輪選手のＭさん！　　Ｓ級レーサーですよ。Ｏｕｒ　Ｆｒｉｅｎｄ　マンキーの彼女のお兄さんです。
この日誕生日だったマンキー、私からの　「ｈａｐｐｙ　ｂｉｒｔｈｄａｙ！お祝いに飲みに連れてって・・・」のメールに対し「逆だろ！！」といいながら、飲みに来てくれました。
そしてこのお兄さん、パリッとノリのきいたＹシャツにネクタイ、スッキリと締まった体つき、私の中の競輪選手のイメージとはだいぶ違ってました。
しかも　Ｓ級　ですよ・・Ｓ級。プロ野球でいえば一軍みたいなもんです。東大入るより全然スゲーっすよ。
蒲田にホテルを予約しているという事で一足早くお帰りになりましたが、ありがとうございました。
今度大宮に来る時はまた寄って下さい。私も車券、買いに行きます！

・・・ってな具合で楽しく仕事させてもらい、家に帰ったのですが、
「・・・痛い・・・」
寝返りをうつたびに「イテテテテ・・・」です。
おかげで一晩中、ＳＦホラー映画みたいな怖～い夢を見てしまいました。怖かった・・・

ｂｅｎちゃん、ウッチー、１週間お疲れでした。来週もよろしく！
そしてお客様方、背中の痛みを忘れさせてください。
よろしくお願いいたします！！

マ

あと３０分・・・

腕時計で確認する。
彼はもうすでに1時間前から部屋の中に侵入し、ひそかに待っていた。
待つのは苦にならない。

どこにでもいる議員秘書のようなダークグレーのスーツ。
足元には小型のアタッシュケース。
ちょっと見ただけでは全く印象に残らない普通の彼はじっとたたずんでいる。

緻密なリサーチをし、計画は完全に練ってあった。
ターゲットが宿舎の部屋に戻る時間、その前数時間は部屋が無人になること。

ただ、いつも余裕をもってスタンバイしておくのが彼のスタイル。
急な事態にも十分に対応できるようにしてある。

今回の依頼があったのは１ヶ月前。ターゲットの議員の不正問題がニュース沙汰になる前だ。
世の中のほとんどの人が考える以上に深い闇の世界は存在する。

ただし、かれは特定のグループの人間ではない。
あくまでも依頼を受け、それを実行する。そして報酬をうけとる。
失敗はない。もう１５年は闇の世界での第一人者だった。

第三者の関係を全く感じさせずに依頼を遂行する。
事故、病気、自殺・・・
これをパーフェクトにできるのは彼だけだった。

再度時計に目をやる。
そろそろ時間だ。
かすかにモバイルが振動する。
『ｓｏｏｎ』
ターゲットを監視しているＬＢからメールがはいった。
準備してきたものを確認する。

ＯＫ。

指先を特殊な非常に薄いフィルムでコーティングした指で、そっとアタッシュケースから用意してきたものを取り出した。

やがて鍵穴にキーが差し込まれる音がうす暗い室内に響いた。

「カチャッ」

今日もタフな一日だった。
マスコミにまとわりつかれ、議会では激しい質問攻め・・・

しかし乗り越えてみせる。
なんとかこの嵐を過ごし、次の選挙で禊をすませれば、国民は忘れるさ。

宿舎の入り口でガードに笑みを向け、建物内に入り、ようやく張り詰めていた気が緩むのを感じる。
エレベーターを降り、自分の部屋に向かう。

「カチャッ」

鍵をあけ暗い部屋に入る。
ここのところの騒動から逃れるため、部屋にはスタッフを入れないようにしていた。
「ふうっ」とひとつため息をつき、冷蔵庫からビールを一本取り出しリビングのソファに腰をおろす。

目を閉じ、ビールを流し込む。

・・なぜ、おれがこんな目にあうんだ。
皆がやってることをしていただけなのに・・・
まるで、それまで守られていた砦から突然放り出された気分だった。

とにかく今日は乗り切った。明日のために休んでおかねば・・・

一本目のビールを飲み終えた後だった。

ちくっ

首筋に痛みを感じ、振り返る。
そこには知らない顔があった。

・・誰だ！

声が口から出る前に意識はブラックアウトしていった・・・

ターゲットが部屋の入ってきたあともしばらく気配を消していた。

ターゲットが部屋にいたにおいを残す。
その議員は物思いにふけりながらビールを飲んでいる。

しばらくしてビールが空になった。

彼はアタッシュケースから小さな筒を取り出し、キャップをはずす。
中には液体を塗った針が仕込んである。

気配を消したままターゲットに忍び寄り、首筋に筒をあて小さなボタンを押す。
針がささった瞬間、ターゲットが振り向き何か言おうとした。
しかし、あっという間に意識を失う。
すばやく、倒れこまないようにターゲットの頭を抱える。余計な外傷は不要だ。
脈を調べる。しっかりしている。
ＯＫ

針の先に塗ってあるのは特殊な薬だった。
南米アマゾンの奥地で取れる植物から抽出したもので、命を奪わずに一瞬に気を失わせることができる。
そして、体内に薬物の痕跡を残さない。
彼独自のコネクションで手に入れたもので、他に使っているものはいない、全く無名の薬だった。

ターゲットを抱えたまま、すばやくドアの下に移動させる。
そして手ぬぐいを首に巻き、ノブにつるした。

痙攣がおさまり、絶命したことを確認すると、彼はリビングに戻る。
そして数枚の紙を取り出した。
もう一度さっと目を通す。

いつもながらＬＢの仕事は完璧だった。
事前に入手しておいたターゲットの筆跡を独自のソフトで解析し、
筆圧まで再現する装置を作って書き上げたものだ。
ペン、紙も調べておいたターゲットのものと同じ。
完璧な遺書だった。

最後に遺体に目礼する。
明日には議員の自殺がショッキングな事件として新聞やテレビを賑わすだろう。
ただ、個人的な感情は全くない。

ＬＢにメールをする。
『ＥＮＤ』
どこかに潜んでいるＬＢが宿舎内の監視カメラを操作し数分だけ彼を invisible にしてくれる。

そっと部屋を出ると、階段をおり玄関から宿舎を後にした。
その後はいつもの方法で現場を離れる。
地下鉄をランダムに数本乗り継ぐ、
大型百貨店の化粧室でカジュアルだがやはり目立たないジャケットとチノパンに履き替えた。
さらに徒歩と再び地下鉄を乗り換え、普通なら１時間しない郊外の自分の家にたどり着いたのは３時間後だった。

自分の部屋に入りパソコンを立ち上げる。
依頼もすべてメールでやっている。
さまざまな箇所を中継するようにし、この部屋にはたどり着けないよう、ＬＢがうまくやってくれていた。

今回の依頼者に結果を打った。これで残りの半金が送金されてくる。

『　ｆｉｎ　Ｒ　』

メールを送信し終え、コーヒーを淹れにキッチンへ向かうと、

ピ～～ンポ～ン　

と部屋のチャイムが鳴った。

こんな時間に・・・、と少々怪しんだ男だが、仕事を終えて空腹だったため、出前の届け間違いだったらラッキー☆というお茶目な気持ちになり、インターホンで相手を確認しないままドアを開けてしまった。

ガチャ

ピザを食べる気満々になってた男の前にいたのは、ピザ屋のお兄ちゃんではなく、キッツイパーマをかけた「いかにも」という風貌のオバチャンだった。

「どぉ～もぉ～、ハウスクリーニングでぇす」

満面の笑みで言うと、オバチャンはズカズカと部屋に上がりこんだ。その勢いには遠慮なんてものはなく、大また蟹股で奥のリビングまでわき目も振らずまっすぐ歩いていった。

「ちょ、ちょ、ちょっとまってよ。ハウスクリーニングなんて頼んでないよ。家じゃなくて他だろっ。分かったら出て行ってくれよ」

ピザを食べる気分を壊され、少々イラッとしながら文句を言った。

「なぁ～に、寝ぼけたこと言ってんだい。アタシの顔を見て誰だかわからないのかいっ」

このボケババァ～、と思いながら顔を直視してみる。

・・・キツイ

思わず顔をそらしてしまったが、分からないのも悔しいので、もう一度トライ。

・・・ダメだ、分からない

無言でいると、オバチャンは「・・・まったく、昔付き合った女も分からないのかい」とため息をついた。
はぁ？、ストライクゾーンが広いとはいっても、こんなヤツはいなかったはずである。忘れている自分よりも、そのオバチャンと付き合っちゃった自分にショックを受けていると、オバチャンが

ベリベリベリッ

頭と顔と肉襦袢を取った。
そして、中から現れたのは　ヨシエ　だった。

「ヨ、ヨシエ。　なんで・・・」

男の驚いた表情を見て満足そうに、ヨシエはニヤリと微笑んだ

突然のヨシエとの再会の驚きとともに、あんだけ注意深い行動にも関わらず自分の居場所が分かってしまったことへの驚きもあり、一気に空腹感は飛んでいった。

「な、なんでこんなところに。それに、どうしてここが分かったんだ。」

「背中に発信機をつけてあるから。」

発信機ぃ～！？
仕事を終えて帰宅する途中で着替えたからそんなものついていないはずだ。
誰かにぶつかった？・・・いやいや、少しでも人に顔を印象付けるということは危険なことだから、ぶつかることなんてない。じゃ、どこで。ってか、どこについてるんだ？

手で背中確認していると

「ま、そんなことはどうでもいいんだけど。今日はお願いがあってきたの。」

どーでもいいのかよっ、とサマーズの三村のような突込みを入れたかったが、ヨシエの表情が変わったのでやめた。ヨシエは持ってきた大きな黒いバッグを静かに開け、大切そうに両手で中のものをつかんだ。そして、中からヨシエが抱き上げたものは、

　　　赤ん坊　　　だった。

「１ヶ月間この子を預かって欲しいの。この子はそんじゃそこらの子じゃないの。あなたに預けるってことは・・・言わなくてもわかるよね。」

シリアスな雰囲気のせいで思わず頷いてしまった。

「オムツはこれ。なくなったらメーカーは気にしないから通気性の良いやつを買ってあげて。ミルクはこれ。哺乳瓶の消毒はちゃんとしてね。泣いたらあやしてあげて。あ、その時にオムツもチェックしてね。これはお風呂の入れ方で、これはひよこクラブで・・・」

男の頷きを承諾と受け取ったヨシエは赤ちゃんの世話について一気に説明し始めた。

「ちょ、ちょっ、ちょっと待てよ。」

ホリがキムタクのマネをするような感じで、男はヨシエの説明をさえぎった。

「面倒な理由があるからオレのところに預けにきた、ってのは分かる。でもまだ預かるとは言ってねぇだろ。嫌だよオレ、赤ん坊なんて世話したことねぇし。だいたいさぁ、俺の生活分かんだろ。消すの専門で、育てるのは専門じゃないの。分かったら悪いけど他を当たってくれよ。」

「そうわかった・・・。」

「わりぃな。」

どうして謝ってんだ、と腑に落ちなさを感じつつも、シュンとしたヨシエを見て頼みを聞けなかったことに悪いと思った。しかし、

「でも大丈夫！何事も経験でしょ？こんなチャンスめったにないよぉ～？それに、小学校の頃飼育委員だったじゃん。基礎はあるから平気でしょ。私時間がないの、急がなきゃ。何かあったら連絡するから！ってことでよろしくねっ、じゃ！」

最後の言葉を言い切る前に、ヨシエはリビングに背を向けていた。来た時と違ってキレイにまっすぐ玄関に向かった。男が文句を言う前に、玄関は閉じられシーンとした部屋には赤ん坊と男の２人きりになった。

玄関の方に向いていた身体をリビングの方にやると、ソファーの上でムニムニ動く赤ん坊が目に入った。

どぉーすんだよコレッ！

ソファーの上にいる赤ん坊を取り合えず抱き上げてみた。

抱き上げた赤ん坊はとても柔らかく、あたたかいというより熱く感じた。
男にとって赤ん坊を触ったのはこれが初めてのことで、ナゼだか自然と胸のあたりが温かくなった。それまでの男の人生の中では感じたことのないものだったので、男はその感覚に少々戸惑った。

１ヶ月か・・・、と呟いて、ヨシエが置いていった荷物の中から育児書を取り出した。それを読みながらオムツを替えたり、ミルクを作ったりしてみる。初めてのその作業が嫌でないことが不思議だった。お風呂に入れるのはとても緊張し、自分が手を滑らせてしまったらと思うと、指の先まで神経を集中させた。

なかなか面白いじゃないか、と預かるのも悪い気がしなくなってきた時、メールに次の仕事の依頼が来ているのを見つけた。いつもだったら受信を確認しても何とも思わないが、その時は受信の確認を見たくないと思った。不慣れな温かさを感じた心は、すぐにいつものフラットなものへと変化した。

依頼はまたＬＢからのものだった。。。

リビングの５０インチ型のテレビが現職大臣の自殺のニュースを映し出している。どの局も同じニュースでもちきりだった。医師の会見、同僚のインタビュー、国会中継のリプレイ・・・が、特に注意深く見る気もない。彼の頭の中はもう次の仕事の事を考えていた。

こんな事は容易に想像できていた。前回のクライアントが今回のターゲット。奴等の世界では良くある話だ。
だが今回のターゲットはちょっと大物だ。より綿密な計画を練らなければならない。タイムリミットは８月いっぱい・・・７月の選挙で負けるか、辛くも勝ちを拾ったにせよ、もう奴はお払い箱ってことだろう。まぁそんな事は彼の知った事ではなかったが失敗は許されない。彼は今までに請け負った大きな仕事をもう１度思い出してみる。

平成の顔として頭角をあらわし、頂点まで上りつめたＯの時、ダンディーな風貌とものごしで一世を風靡し、その後も党内最大派閥の長として君臨しつづけたＨの時・・・。

いずれも仕事の難易度でいえば今回以上。あの時に比べれば今回はたやすい仕事に思えるが・・・大きな違いは２点。

１つは、ターゲットがまだ若い事。ターゲットが老いていれば消してしまう方法を多くの中から選択できる。しかし、若くて元気な人間に自然な感じで消えてもらうには少々無理をしなければならない。

そしてもう１つ。
今回の最大のポイントはタイムリミットだ。

普通、ターゲットが大物になればなる程、時間はたっぷり与えられる。短くて３ヶ月、通常は半年後にフィナーレを迎えれば良い。それだけ準備が大変なのを依頼する側も分かっているのだ。しかし、今回は・・・ＬＢからのメールには何の感情もない、いつもの様にごく事務的なことが、なおさら「ＮＯ」と言わせないものを感じさせている。もちろん「ＮＯ」というつもりはない。いつもの様に淡々と片付けるだけだ。むしろ難しければ難しい程、彼は静かな闘志を燃やす方だ。

「・・・ハードな２ヶ月になりそうだ。さっそく準備にかかると・・・☆☆！！！？？？」

スヤスヤと眠っているので、すっかり忘れていたが、淡いイエローのベビーウェアを着た赤ん坊が夢でも見たのか、カーペットの上でクスクスと顔をゆがめて泣き出しそうになっているのが目に入った。

「１ヶ月預かる～～～～～？！」

いや～、連続小説。なんだかぐだぐだになりつつも進んでおります。
この先どんな展開になるやら、打ち合わせなどまるでなしに書いている当人たちも楽しみです！

さー、今週のsakuragiは、カンパチ、さば、うまずらなどの刺身充実。
もう夏でしょう！といった日には、エビス生でぐいっといきましょう！
たまには店の宣伝もね！

本日、開店と同時に顔を出したのが、ヒロシ　です。

最近、来店頻度が高くなってるね！　ありがとさん！！
マスターの誕生パーティーは来月末。そのときのヒロシの来店決定しましたが、それまでにも２，３回は来てくれるでしょう（＾＾）！
誕生パーティーのときは家族総出できてちょうだいな（＾＾）

さて、今日は店の入り口前になっている唐辛子が５ｃｍほどになったので、とりあえず味見しました。

しかし、辛くない！！

まだ、収穫が早すぎたのか・・・それとも今年のは辛くないのか・・・不安です。

気合が足りんぞ、唐辛子！！
もっと辛くならないと、ウッチーになめられるぞ！！！
気合で辛くなれ～！

BEN

「bye Charlotte! c u tomorrow!」

同僚たちが、手を振って分かれていった。

日本に戻ってきてから約２ヶ月、以前働いていた英会話教室で再び働き始めている。

今日はこれからリュウイチと食事。
待ち合わせは、彼と再会して以来なじみになってしまった店。
いつも気さくなマスターが作るおいしい食事で、くつろいでいる。

しかし、今日は店に向かいながら心の隅に引っかかるものがあった。

・・・このままでは、以前の関係と同じになってしまう。
　　今日はリュウイチの気持ちをはっきりさせなくては・・・

リュウイチとは彼の部屋で一緒に暮らしていた。
ただ、彼は仕事といって部屋に帰ってこないことも多い。
実際、少しはなれた場所にオフィス用の部屋もある。
また、出張でしばらく姿をみせないこともある。

彼はフリーの工業デザイナーだった。超一流というわけではないが、時々彼のデザインした物を見つけることもある。
でも、それだけではない何かを彼の背後に感じていた。
はっきり聞いてみたいのだけど、それが明らかになったらすべてが壊れてしまうような気が。

でも、今日こそは何かしないと・・・そんな思い出店の扉を開けた。

「いらっしゃいませ」

リュウイチはすでにカウンターでマスターのイシイと談笑していた。

席に着くとすぐに小皿が一品出された。

「はい、エシャーロット」マスターが笑顔をくれる。
隣でリュウイチが笑っている。
私の名前に似た物らしいこの野菜、最初はマスターの　”おやじギャグ”（英語でなんと言えばいいんだろう？　で食べさせてもらったものだけど、結構気に入っていた。

店に入る前のシリアスな気分も忘れ、ついつい私の口元もほころぶ。

・・・とりあえず楽しく食事ね。
エビスを口に運んだ。

「じゃあ　マスター、おあいそ」

リュウイチが会計をすませ、帰路につく。

さっきまでの楽しい気持ちから、すこし心が重くなっていく。
やっぱり、今日こそリュウイチに聞かなくては。
彼の見えない部分まで知っておかないと、またついていけなくなる・・・

部屋に着き、リビングに入ったところで背中に呼びかけた
「ねえ、リュウイチ」

「ん？」
振り向いたリュウイチと目が合う。
次の言葉が出ない私に彼が近づく。
次の週間、自然と唇が合わさってしまう・・・
あたたかな舌の感触で聞きたいことが逃げていく・・

彼の手が背中からブラウスの中に滑り込んでくる。
背骨に沿って上下した指先が前にまわる。
体の中心が熱くなってくる・・・
伝えたかった言葉は完全に消えていった。

彼の手は滑らかに下り、一番熱い部分にそっと触れる。

「あっ・・・」

声が漏れた。

さぁ～『シャーロット』、この後の展開はどうなっていくのでしょうか？

シャーロットの心に引っかかっている事とは。。。

リュウイチが隠している事はとは。。。

乞うご期待☆

さて、Ｓａｋｕｒａｇｉ

揚げ物解禁です！

揚げ出し豆腐

茄子の揚げ浸し

てんぷら

などなど・・・

揚げ物は太ると分かっていてもついつい手を伸ばしてしまいますね（＾＾）
どうして彼らはあんなにも相性が良いんでしょうか。

サクサクの揚げ物メニュー。
美味しいものが増えていくＳａｋｕｒａｇｉです。

こんばんわ～☆
今日は久しぶりの雨。朝からよく振りましたね。

今夜のＳａｋｕｒａｇｉ、いつもとは違った雰囲気でしたよ。

１人以外、全員新しいお客さん。

ほほ笑ましいカップルに始まり、楽しそうな３人組、そして塾の先生らしき２人組。
最後に三味線青年ハマサキさん。

どの席も楽しそうなお酒で良かった良かった（＾＾）
是非またいらして欲しいです。

今日、ウマヅラを煮ました。
あっさりとした塩味です。

ウマヅラはカワハギに似た魚。
顔が馬っぽいからウマヅラ、というなんともシンプルな名前の由来。

マスターがウマヅラの皮をベリ～と剥いてるのを見ていたら、あまりにも気持ちよくベリ～と向けるので、私もやってみたくなりやらせてもらいました。

頭の方から皮を引っ張るんですけど、面白い程にベリ～と剥けるんですよ！
さすがカワハギのお仲間。

皮を剥いた後の身は、白くてキラキラのプリプリで、思わず「キレー」と言ってしまいました。
あのプリプリ感はいいっすね。

これをお酒と塩で味付けして煮たのですが（マスターが）・・・

うんまぃっ☆

身がフワッって感じに柔らかいんです。
骨なんて真ん中のデカイやつ以外は大したことないので食べやすいし。

明日にはメニューに載るので、是非食べて欲しいですね。

あと、メロの煮付けもオススメします！
コチラは甘辛。脂がのっててプリっとした感じ。

皆さんなかなか煮魚を頼まれないのですが、煮魚はいぃよぉ～。
食べるとホッとします。疲れが和らぐ感じがするんですよね、なんか。見た目もあるのかなぁ？料理界の癒し系。

魚によって、プリっとした感じだったり、サクっとした感じだったり、ふんわりした感じだったり、食感の違いがあって、これもまた良いんです。個人的にはサクッとした食感の煮魚が一番好き。

癒しを求めてる時、そんな時は煮魚食べようっ！

今夜のＳａｋｕｒａｇｉは盛大な合コンが行なわれました☆
正しい合コンだったかどうかは別として、爆笑に次ぐ爆笑が起こっており、それはそれは楽しい席になっておりました。

カウンターでは、９日にBEN'S　BARにいらっしゃった女性２名が「今日はSakuragiの方に来ました～」といらしてくださり、こちらも楽しんでいただけたご様子。

初めてのお客様として若いカップルもご来店いただきました（＾＾）

こんな感じで、早い時間からほぼ満席となり、ワイワイと賑やかな夜となりました。
いつもあれやこれやとつまみ食いしながら仕事をしているワタクシですが、今夜はそんな余裕なしっ。閉店した時にはチョ～空腹でした（＾＾；）

ご来店くださった皆様、有難うございました！
皆さんの楽しそうな姿を見て、こちらも楽しい時間を過ごすことができました。

来週も、今週以上に盛り上がっていきまっしょい☆

来週は当店夏の名物　

【　伊豆の採れたて激辛唐辛子　】

を口にすることが出来そうです。

この唐辛子、昨年ワタクシがサヤインゲンと間違えてかぶりつき、その後３日間熱を出したという恐ろしいシロモノ。今年のものは去年以上にベンちゃんが愛情込めて作っちゃったらしいので、辛さもパワーアップ！？

「辛いものが好き」と言ってるあなた！
この唐辛子を食べても辛いのが好きと思えて、初めて本当の「辛いもの好き」と言えるでしょう。だからレッツチャレンジ☆　・・・あくまでも自己責任でチャレンジしてくださいね。食べて具合が悪くなっても責任とれませんよ～。

「お昼のニュースです・・・。
埼玉県警は、生後３ヶ月の幼児を床に落として殺害したとして、幼児の母親の内縁の夫、２３才を殺人の容疑で逮捕しました。事件当時、母親は外出しており、男は”赤ん坊が泣きやまず、イライラしてやった。殺すつもりはなかった。”と供述している、との事です。」

～～～～～～～～～～～～

「ん～～～、信じられん。落とせるか～？こんなモン。バカな奴だ。
俺には出来ないね・・・」

チャンネルを換えながら、自分の心境の変化に自分でも驚いていた。
いつだってクールに仕事を最優先させてきたじゃないか・・・人とふれ合うのは、あくまでも次の仕事のためのリフレッシュ、そう割り切れていたはずだ・・・。

「おー！キンポッポやってるじゃん！なつかし～、まだやってんだ～。
おー！！ムチャポン泳いでる、スッゲー！ガックも変わってねー！！
おい、ほーらキンポッポでちゅよ、見てごらん・・・っつってもわかんねーか・・・まだ。
反応ナシ・・・かよ。」

赤ん坊はあお向けになったまま、両手を上げて、じっと不思議そうに自分の手の動きを見つめている。まるで、ここに力を入れるとここが動くんだ、こんな形になるんだ・・・と１つ１つ確かめているかの様に見える。

こなんい安らかな気持ちになるのは、何時以来だろう。
自分にまだこんな感情が残っていたなんて・・・

この仕事が終わったら足を洗っても良い。表の仕事だけでもこの子と２人食って行くのに何の不自由もない。安心して少しの間この子を預けられる知り合いは居ないか。今頃になって、あえて他人と馴れ合う事を避けて生きてきた事が悔やまれる。

本当に自分の子供かどうかなんて事は、もうどうでも良くなっていた。
ジャングルに捨てられても、狼が育ててしまうように、自分では餌を採ることさえ出来ないくせに、この小さな生き物はものすごい力で自分の生命を維持しようとするのだった。

ふとカレンダーに目が留まる。

赤ん坊を見ながら緩んでいた目に暗い光がともる。

タイムリミットが迫ってきていた。
ターゲットの観察はいつものようにじっくり行い、その生活を解析していた。
そして、ミッションの実行手段も何パターンか作り上げてきている。
すでに計画を伝えたLBも、いつものような鮮やかさで準備をしているはずだ。

実行手段の再検討を始めた耳に、赤ん坊の立てる物音が入ってきた。
ミッションに対する集中がかけている。
このままではまずい。
失敗は文字通り命取りになってしまう。
何とかしなくては・・・

やはり、あの人にお願いするか・・・

わけもわからず押し付けられた赤ん坊だったが、今回の仕事を片付けるまでは預かってもらうしかない。

そうさ、すべてが終わったらもうこの世界からはリタイアし、赤ん坊はずっとこの手で育てていこう。
普通の人間の幸せを感じられるようになるかもしれない・・・

電話を持ち、数少ない知り合いの中で信頼できると思う男の番号をダイアルした。
知り合ってからそう長いわけではないが、彼なら大丈夫だろう・・・

数回の呼び出し音の後、彼が電話に出た。

「はい、あーどうも、いつもありがとうございます！」
「予約ですか？・・・えっ？　そうじゃなくて・・・頼みごと？　なんですか？」
「あーなるほど、そりゃまたなんだかわけありですね」
「まあでも、細かいことは聞きませんよ。自分は赤ん坊大好きですからね。お得意さんの頼みとあっちゃ、喜んで引き受けますよ！」
「もちろん他の人には誰から預かったなんてことは一言も言いませんよ。まかせてくださいな」
「じゃあ、４時くらいに店に来てくださいな。その頃は誰もいませんから」
「はい、お待ちしてます～」

よし、これでいい。

赤ん坊を抱き上げる。
しばらくこの子を見れなくなると思うと寂しさを感じている。
そんな自分の感覚にまた驚きながら、店に向かうべく部屋をでた。

やってきました唐辛子！　第1号を伊豆から収穫してきました。

太目のは韓国唐辛子。細めのは日本のもの（？）と思います。
左から、去年みんなに嵐を起こした激辛君、韓国激辛、今年初めて伊豆の市場で買った激辛君２、韓国うま辛。
似たように見えますが、辛さのレベルはかなり違います。

とくに韓国激辛と、うま辛は雲泥の差。
ロシアンルーレットが楽しめますよ！

そして、韓国激辛よりも辛いのが日本物！

しかし、まだ収穫が早かったのか、まだまだ去年に比べて辛さが物足りません。
これから太陽をたっぷり浴びて、いっそう辛さに磨きをかけてほしいものです。

さらに、キング　オブ　激辛

家のベランダのハバネロが1.5センチほどに成長してきました！！
恐怖です！
もっと大きくなってくれ～

激辛好きの人！　sakuragiは注目ですよ！

sakuragiの店前の唐辛子も順調に成長しております！
そこには他にも各種の植物が。

アセロラの花です。

この後２センチほどの実をつけます。
ビタミンたっぷりって感じです。

こんなものもつまみたい方は、ぜひご来店ください！

BEN

この日最初のお客さんは、お孫さんを連れたヒロシさんでした～☆

ヒロシさんが現れる予感がしてた、というマスター。
かつてホモ疑惑がささやかれたくらい仲良しというだけあって、離れてても通じ合ってます。

１歳と２ヶ月のお孫さん・・・

　　　チョ～～～　かわいいっ☆

はじめのうちはジィ～と固まっちゃっていたのですが、慣れてくるとゴキゲンに遊んでいました。
マスターをはじめ、Ｓａｋｕｒａｇｉのお客さんは子供好きなので、目じりが緩み、それはそれは楽しそうに遊んでいました。

ヒロシさん、お孫さんを連れてこれからどんどん出席率を上げてください！

子供連れだとなかなか”お食事”に行けない、というお母さんが結構いるようですが、Sakuragiは小さいお子さん連れＯＫです。・・・いや、むしろ大歓迎☆美味しいお料理とお子さんの面倒を見る人はたくさんいますから、安心して育児の合間の息抜きにいらしてください。

Sakuragiでは、お得なコース料理を始めました。

仕事帰りの１杯に・・・
『お疲れ様セット　￥2,000』

生ビール中／おつまみ４品

をはじめ、3,000円～5,000円までの３タイプです。

●　3,000円コース　●

食前酒／お料理４～５品／牛巻き寿し

●　4,000円コース　●

食前酒／お料理４～５品／和牛石焼（ハーフ）

●　5,000円コース　●

食前酒／お料理５～６品／和牛石焼（ハーフ）／お食事／デザート

以上がコース内容となってます。

お料理、おつまみはその日の仕入れにより内容が変わります。
季節の旬のものを美味しく召し上がってくださいね。

その他、上記以外のコースを御希望される場合はご相談下さ～い。

ん～っ！
むっし暑かったですねーっっっ（-_-；）
開店する時間には強い雨が降り始めちゃって・・・

そんな足元悪い中いらしてくださったＩ様、有難うございました☆

このページを読んでくださってるとの事を聞き、恥ずかしくも嬉しかったです（＾＾）
・・・あまりおバカなことは書けないっすね。そんなアホなことを書くのはお前だけだ、
とベンちゃんに唐辛子攻撃を受けそうですが。

何時くらいだろう・・・時計見てないので分かりませんが、酔っ払ったベンちゃんが登場。
昨日に引き続きヒロシさんと飲んでいたらしく（しかも早い時間から！）、テンションが高かったです。
上野の美味しい焼肉屋を知らなくてごめんなさい。
酒が回ったベンちゃんは同じ話を何度も繰り返しておりました（笑）

その後しばらくするとワダさんがご来店。
カウンターにマスターとワダさんとベンちゃん、３人並びこの夜は子供の名前の話で盛り上がってました。

ベンちゃんの子供は　オノサトノコ
ワダさんの子供は　ワダダワ

このように決定しました。
女性の皆さん、こんな名前を付けられるので気をつけましょう。

・・・そんなんで、この夜はどの席も笑いが満載の夜となりました。